본명은 김지은. 김지은이라는 이름으로 시트콤 와 영화에 출연하다, 한동안 연기 생활을 쉬다가 강예원이라는 이름으로 다시 연기 생활을 시작했다.
한양대 성악과 2학년에 재학 중인 2001년, 길거리 캐스팅으로 CF에 출연한 후, 이영자 다이어트 비디오에 '다이어트 걸'로 출연했다가 눈에 띄어
SBS의 성인 시트콤 《허니! 허니!》에 발탁되어 배우로 데뷔했다.
유난히 큰 가슴을 부각시키는 의상과 대사로 주목받으며, 단번에 이선정, 정양을 잇는 육감적 매력의 배우로 자리잡게 된다.신인 시절이었던 2002년 영화 《중독》, 《마법의 성》에 출연하면서 스포트라이트를 받았다. 특히, 영화 마법의 성에서 구본승과 파격적인 베드신을 선보이면서 가슴사이즈 36.5인치의 글래머스러운 여배우로 화제가 되었다. 강예원이 데뷔했었던 당시에는 여자 연예인들이 거유였던 사례가 그렇게 흔하지가 않았었기 때문이다.
게다가, 가슴도 굉장히 크고 자연스럽게 예쁘지만 잘록한 허리를 포함해 전라일때 드러난 전체적인 몸매가 너무 훌륭해서 화제가 됐었다