영국의 저명한 원로 배우이자 프로듀서로 20세기를 대표하는 영화배우 중 한 명이다. 젊은 시절부터 188cm의 큰 키와 개성적이고 섹시한 외모, 패션 센스로 유명했고, 현재까지 할리우드 영화를 포함해서 115편이 넘는 영화에 주연 및 조연으로 출연했으며 기사 작위도 받았다.

고등학교를 졸업한 후 영화사의 사환 등으로 일하다가 6.25 전쟁에 알보병으로 참전한 이력으로도 유명하다.
그가 본격적으로 두각을 나타내게 된 것은 역사/전쟁 영화인 줄루(1964)와 세태 코미디 영화인 알피(1966)를 통해서였다

아카데미 시상식 남우조연상(1987,2000) 2회 수상, 골든글로브 남우주연상 2회, 영국 아카데미 남우주연상, 전미비평가 협회 남우주연상, 전미 배우조합 남우조연상 수상같이 수상 경력도 굵직하여 2000년에는 영국 왕실로부터 기사 작위(Knight Bachelor)도 받았다