힌두교 여신의 이름에서 따온 이름, 우마 서먼

콜롬비아 대학교의 동양철학교수이자 티베트 불교 승려인 아버지 로버트 서먼과 모델 경력이 있는 심리 치료사인 어머니 네나 서먼 사이에서 태어난 우마 서먼은 부모님이 모두 동양 종교에 심취해 있었던 탓에 수도 여행을 하는 보헤미안과 같은 어린 시절을 보냈다. 12세 때부터는 부모님과 함께 인도에 정착하여 살던 우마 서먼은 16세가 되던 해 모델이 되기위해 혼자 뉴욕으로 향한다.

몇편의 TV 드라마에 단역으로 출연하던 우마 서먼이 자신의 이름을 알리게 된 것은 테리 길리엄 감독의 1988년 작품 을 통해서였다. 같은 해 출연한 에서 바람둥이 발몽의 지도로 성에 눈 뜨게 되는 소녀 세실을 맡은 그녀는 이후 에로틱한 연기로 인기를 얻기 시작한다. 과 같은 영화에서의 관능적인 모습으로 그레타 가르보나 마를렌 디트리히에 필적할만한 독특한 아름다움을 지닌 배우라는 찬사를 받았지만, 우마 서먼은 아름다운 조각품에 머물러 있지는 않았다.

에서의 장님역으로 연기변신을 시도한 그녀는 1994년 쿠엔틴 타란티노의 을 통해 외모가 아닌 연기로 평가를 받는 배우로 거듭나게 된다. 같은 해 출연한 과 에서 완전히 상반되는 인물을 맡아 한층 폭넓은 연기력을 선보인 그녀는 98년 결혼한 남편 에단 호크가 감독을 맡았던 의 주연을 맡았고, 2003년 쿠엔틴 타란티노 감독의 에서는 복수의 화신 브라이드 역을 맡아 관객들을 놀라게 하였다. 이듬 해 전편에 이어 출연한 에서는 더욱 강력해진 액션을 선보여 관객으로부터 좋은 반응을 얻었다.