1974년 영국 웨일즈에서 태어난 크리스찬 베일은 댄서였던 어머니와 배우였던 할아버지의 영향으로 어릴적부터 연기에 관심을 가지게 된다. 1986년 TV 시리즈 를 통해 본격적인 연기활동을 시작한 그는 스티븐 스필버그의 전쟁 서사시 으로 영화계에 데뷔한다.

무려 4,000명의 경쟁자를 물리치고 주연으로 캐스팅 된 크리스찬 베일은 부모가 떠나버린 텅빈 집에 홀로 남아 자전거를 타던 소년으로 출연하였다. 그가 소년다운 순수한 미성으로 애절하게 성가를 부른 라스트 씬은 많은 이들의 가슴에 여운을 남겼고, 그는 어린 나이에도 불구하고 풍부한 표현력을 가진 배우라는 찬사를 받게 된다.

그는 어려서 스타가 됐지만 그다지 큰 혼란을 겪지 않고 착실하게 영화일을 계속해 가며 커간다. 물론, 외모는 점차 바뀌어 갔지만 그는 자신의 나이에 맞는 배역을 비교적 잘 소화해내면서 안정적인 성인 배우로 성장하게 된다.

열 세살의 미소년에서 모델같은 완벽한 외모에 강인한 남성적 매력을 물씬 풍기는 배우로 변신한 그는 95년 디즈니 애니메이션 에서 목소리 연기를 선보였고, 패트리샤 아퀘트, 제라르 드파르디유와 함께 에 출연하기도 했다. 이어 그는 이완 맥그리거와 공연한 과 초호화 캐스팅으로 화제가 된 에도 출연하며 꾸준히 영화 이력을 쌓아갔다.

레오나르도 디카프리오를 물리치고 의 주인공 패트릭 역을 따내면서 존재감 있는 배우로서 자리를 잡았고, 2002년 을 통해 명실상부한 스타의 자리에 오르게 된다. 이후, 발 킬머, 조지 클루니 등 톱 스타들만이 주인공을 맡기로 유명한 의 주연을 맡아 새로운 히어로의 모습을 선보이기도 하였다.