스페인 출신의 배우 페넬로페 크루즈는 배우로 데뷔하기 전 스페인 국립학교에서 고전발레를 전공한 이색적인 경력의 소유자이다. , , 등의 작품에 출연하며 매력적인 모습을 선보이던 페넬로페 크루즈는 1997년 알레한드로 아메나바르 감독의 를 통해 본격적으로 주목받기 시작한다. 이 영화는 2001년 톰 크루즈가 주연을 맡으며 라는 이름으로 헐리웃에서 리메이크 되었고, 그녀는 이 영화에도 출연하여 톰 크루즈와 연인관계로 발전하기도 하였다.

페넬로페 크루즈가 배우로서 인정을 받기 시작한 것은 1999년 페드로 알모도바르 감독의 을 통해서였다. 1999년 칸느 영화제에서 연출상을 수상하기도 했던 이 작품에서 그녀는 매력적인 수녀역을 맡아 좋은 연기를 펼쳤고, 스페인 뿐 아니라 헐리웃으로부터도 출연 제의를 받게된다.

2001년 에서 니콜라스 케이지와 크리스찬 베일로 부터 동시에 사랑을 받는 여인으로 출연하여 많은 인기를 얻게 된 그녀는 제작자 뤽 베송의 팀에 합류하여 제라르 크라브지크의 리메이크 영화 에 출연한다. 1957년 지나 롤로브리지다가 맡았던 활기 넘치는 아델린역을 맡은 페넬로페 크루즈는 특유의 섹시하면서도 매력적인 모습을 선보였다. 2003년에는 할리 베리와 함께 스릴러물 에 출연하며 연기변신을 시도하여 좋은 반응을 얻기도 하였다.