1979년 뉴욕에서 태어난 클레어 데인즈는 어렸을 때부터 피아노, 댄스, 그림에 재능을 보였고, 특히 연기에서 두각을 나타냈다. 그리하여 11살 때 자신의 의지로 유명한 액터스 스튜디오 워크숍에 참가했고, 이후에도 연기학교를 다니며 배우로서의 기본기를 다져갔다.

클레어 데인즈가 미국 전역에 알려지게 된 계기는 TV 시리즈 〈My So-Called Life>의 주인공 안젤라 역에 출연하면서였다. 이 드라마로 인기를 얻은 그녀는 로 영화에 데뷔하게 된다.

그 후 를 거쳐, 레오나르도 디카프리오와 함께 출연한 을 통해 빠른 속도로 급성장해 최고의 아이돌 스타 대열에 들어선다. 그리고 97년 클레어 데인즈는 올리버 스톤의 〈U턴 >에서 호아킨 피닉스와 좋은 연기를 선보여 스타로서뿐만 아니라 연기자로서도 인정을 받게 된다. 아이돌 스타에서 성숙한 여배우의 길을 향해 착실히 나아가고 있다.