젊은 시절에는 멜로물에 주로 출연했으며, 액션 연기를 소화하면서 터프한 역을 하기도 했다.
1980~1990년대에는 배우로서 최전성기를 구가했으며, 김동현과 라이벌 플래그의 배역을 많이 소화했다.

엄청난 주당으로 유명하다.
1992년에 당시 러시아 대통령이였던 보리스 옐친이 방한하였는데, 이 때 청와대 비서실에서 연락이 와서 옐친과 술대결을 했다는 루머가 퍼졌는데 본인이 직접 와전된 거라 해명했다. 실제 청와대 직원의 연락으로 당시 술자리에 참석한 것은 맞지만 이것이 옐친 대통령과의 일대일 술대결은 아니고 그냥 모임에 참석한 성격일 뿐이라고 한다.


9세 연하의 배우 선우은숙과 1981년에 결혼하였다가 2007년에 이혼했다. 바로 이 선우은숙과의 첫 아들이 역시 배우로 활동 중인 이상원(1982년 생)이다.