고등학교 2학년 때부터 연극에 빠져, 군 제대 후인 1997년 서울예대 연극학과에 들어가 다시 연극을 배웠다. 연극 《내게서 멀어지는 것은 작다》(1999), 《나운규》(1999), 《레이디 맥베스》(2000)를 거쳐, 2001년 김기덕 감독의 《수취인불명》의 지흠 역으로 영화계에 데뷔했다. 당시 최대 규모의 오디션이었는데 경쟁률이 약 1000대1 정도였다고. 또한 같은 감독의 영화 《봄 여름 가을 겨울 그리고 봄》에도 출연하면서 인지도를 높혔다. 대학로의 히트 연극이었던 ‘청춘예찬’과 ‘에쿠우스’를 비롯해 ‘열여덟 예순’, ‘햄릿’ 등에 출연해 2006년 동아일보 선정 최고의 차세대 남자배우 1위에 꼽히기도 했다.