980년대의 톱 여배우 중 한 명으로 성장한다. 데뷔 1년 만인 80년에 KBS 주간홈드라마 《동심초》에서 주연을 맡아 인기를 얻기 시작했다. 특이한 사항은 또래의 여배우들과 달리 이 시기에 영화 출연이 거의 없다는 것인데, 에로티시즘이 만연하던 1980년대 영화계가 본인과 맞지 않다고 느껴 90년대 이후부터는 TV를 위주로 활동했다고. 김미숙은 KBS에서 주연급 탤런트로 활동하면서 80년대 후반에는 김혜자, 고두심 다음으로 많은 인기를 누렸다.

김미숙 연기 인생 또 하나의 큰 터닝 포인트인 《말아톤》과 《세븐데이즈》에 출연, 성공적으로 재기한다. 각각 대종상 여우주연상과 여우조연상 후보에 오르며 선방하는데 특히 세븐데이즈에서의 서늘한 연기가 압권.