1987년 10월 16일 조려영은 하북 랑방시의 보통 농민가정에서 태어났다. 가족 구성원으로는 조부모, 부모, 남동생이 있다. 랑팡시전자신식공정학교 항공관리과를 졸업 후, 가정 형편으로 인해 스튜어디스 시험에 지원하는 것을 포기하고 한 회사에서 판매직을 시작한다. 2006년 5월, 야후넷, 절강위시, 화이브라더스 합작의 야후 스타 찾기 오디션프로에서 자기PR로 네티즌의 지지를 얻고 투표를 통해 펑샤오강 감독팀의 우승자가 되어 연예계에 정식으로 진출했다.