2005년부터 연기를 시작했으며 <나이트메어>와 <소셜 네트워크>를 통해 인지도를 높였다.
이후 2011년 <밀레니엄 : 여자를 증오한 남자들>에서 놀라운 연기를 보여주며 비평가들의 찬사를 받은 루니는 아카데미와 골든 글로브를 비롯한 여러 시상식에서 노미네이트 되었다. 2015년 <캐롤>을 통해 칸 영화제 여우주연상을 수상했다.

2005년 <어반 레전드: 블러디 메리>에서 엑스트라로 데뷔하였고, 이후 <성범죄수사대: SVU>, <우먼스 머더 클럽> 등 TV 프로그램에서 활동했다.
2009년 <태너 홀>에서 첫 주연을 맡았다. 독립 영화 <데어>, <위닝 시즌> 등에 출연하고 '필름메이커'가 선정한 "올해의 독립 영화의 새 얼굴 25인"에 이름을 올렸다. 2010년에는 최고의 호러 영화 프랜차이즈 중 하나인 <나이트메어> 리부트에서 주연, 데이비드 핀처의 <소셜 네트워크>에서 조연을 맡고 본격적으로 이름을 알리게 된다.