70년대 민주화 운동을 하며 감방에 갇혀있던 중에 김지하의 담시 ‘비어(蜚語)’ 중 ‘소리 내력’에 곡을 붙여 즉흥 소리판을 벌인 것을 시작으로 천하명창 정권진 선생을 독선생으로 두고 소리를 익혀 불과 반년 뒤 전수생으로 발탁되었다. 이후로 그는 우리 시대 새로운 판소리를 엮어내며 독보적인 창작 판소리꾼이자 우리나라 마당극 연출의 효시로 활동해 왔다.