아놀드 슈워제네거는 1947년 유럽의 오스트리아에서 태어났다. 그는 꾸준한 보디빌딩 덕택으로 미스터 유니버스와 미스터 올림피아에 출전하여 수상하였고, 이후 미국으로 건너가 몇 편의 액션 영화와 TV에 출연하지만 그다지 빛을 보지 못했다. 1970년 데뷔한 이래 12년이 흐른 1982년에서야 시리즈의 성공으로 액션 스타로서 자리매김한다.

그리고 1984년 제임스 카메론 감독의 에 출연하여 무표정한 사이보그 킬러의 모습을 보여주었고, 1985년 에서는 \\\\\\\'존 매트릭스\\\\\\\'를 연기하였다. 그는 영화 출연시, 기본적으로 갖추어진 몸에 근육 강화제를 사용하여 근육이 드러나는 런닝 셔츠 차림에 몸에는 수류탄을 두르고 보기에도 무거운 기관총으로 무장을 하고 다녔다. 이후, 출연한 , 등의 영화들이 높은 흥행률을 기록하면서 그는 절대적 액션 히어로로 등극한다.

1988년 의 대성공으로 인해 이후 꾸준히 코미디 영화에 모습을 드러내며 이미지 변신을 시도하기 시작한다. , , 등 그가 출연한 코미디 영화들은 대체로 흥행에서 좋은 성적을 거두었으며 에서는 고감도 액션 연기와 동시에 코믹 연기를 병행 함으로서 좋은 평을 받기도 했다. 1990년대의 그의 대표적인 출연작으로는 , , , 등을 꼽을 수 있다.

2000년대에 들어서도,,에 출연하며 여전히 흥행성 높은 배우로서 자신의 능력을 보여주었다. 또한 그는 , 등의 작품 제작에도 참여하여 제작자로서의 변화를 꾀하기도 하였고, 케네디 가문 출신인 부인 마리아의 영향으로 정치 활동도 병행하여 2003년에는 캘리포니아 주지사에 당선되기도 하였다.