1996년 제일방송 공채 3기로 입사해 KBS 슈퍼선데이 로 방송에 데뷔한 원빈은 KBS 미니시리즈 에 출연 하면서 본격적인 방송생활을 시작했다. 미소년의 이미지로 수많은 여성팬들을 확보하고 있는 그는 청춘 드라마인 와 를 거쳐 KBS주말드라마 에서 명태 역으로 출연해 인상깊은 연기를 펼쳐 또 한번의 수많은 팬들을 확보하기에 이른다.

또한 화제작이었던 TV 드라마 송승헌, 송혜교 주연의 에 출연, 은서를 사랑하는 한태석 역으로 다시 한 번 여성들의 심금을 울리는 연기를 펼쳤다.

2001년에는 본격적인 영화계 데뷔작으로 장진 감독의 에 캐스팅 되었고 2004년에는 강제규 감독의 에서 여성들의 심금을 울리는 인간적인 동생 진석으로 출연하였다. 같은 해 출연한 에서는 처음으로 경상도 사투리에 도전하였고 한층 깊어진 연기를 펼쳐 관객들로부터 많은 사랑을 받았다.