1925년 미국 브롱크스 출생으로 1949년 영화〈How to Smuggle a Hernia Across the Border〉로 연기활동을 시작하였다.1958년 시드니 포이티어와 영화 에 출연하며 아카데미 남우주연상 후보에 오르게 되면서 대중들에게 주목받기 시작하였고,, , , , , 등 130여편의 영화와 드라마에 출연하며 꾸준한 연기활동을 펼쳤다.

총 6번의 결혼생활을 한 것으로도 잘 알려진 그는 영화 의 샤워장면으로 유명한 첫번째 부인 여배우 자넷 리와의 결혼생활 중에 촬영했던 영화 에 함께 출연했던 마릴린 몬로와 열애설이 나며 마릴린 몬로의 연인으로 불리우기도 했다.

자넷 리와 사이에 딸인 제이미 리 커티스를 두고 있으며, 그녀 역시 할리우드에서 유명한 배우로 활동하고 있다. 노년까지 왕성한 연기활동을 하던 토니 커티스는 2010년 9월 29일 라스베가스의 자택에서 향년 85세의 나이로 세상을 떠났다.