브룩클린에서 태어난 모스 데프는 어린 시절 불우한 가정환경 속에서 자랐지만 배우에 대한 꿈을 키우며 청소년기를 보냈다. 그런 그의 꿈대로 1988년 TV 드라마 [God Bless The Children]을 통해 데뷔한 후 몇 편의 TV 드라마에 얼굴을 비췄지만 흑인에게 주어진 배역의 한계에 대해 고민하다 중도 하차하고 랩퍼로서의 길을 가게 된다. 언더그라운드에서 착실히 랩퍼로서의 기량을 익혀가던 그는 1998년 DJ Hi-Tek과 함께 ‘Black Star’라는 랩 듀오를 결성해 데뷔 앨범인 [Black Star]를 Rawkus레코드를 통해 발표하게 된다. 이들의 앨범은 1998년 랩계를 떠들썩하게 만들며 모스 데프는 일약 스타급 랩퍼의 자리에 오른다. 1년 뒤 발표한 모스 데프의 솔로 앨범 [Black On Both Sides]는 철학적 가사와 독특한 랩핑으로 관심을 끌며 인기를 이어 나간다. 그가 랩퍼로서 인기를 끌자 TV 드라마 섭외가 계속 이어졌고 그는 TV 시리즈 [NYPD BLUE] 등을 비롯해 다시 연기 활동을 재개하게 된다. 그러던 그가 배우로서 확실한 자질을 드러낸 작품이 바로 이었고 그 후 과 를 거치면서 배우로서의 확실한 가치를 인정받았다. 영화 속 캐릭터의 특징을 스스로 연구해 갖가지 아이디어를 만들어 내는 장기가 있는 것으로도 유명한 그는 영화 에서는 극 중 캐릭터인 에디 벙커의 쉰듯한 목소리를 즉석에서 만들어내 리차드 도너 감독을 놀라게 하기도 했다. 영화 속에서 감칠맛 나는 말투와 웃음을 끌어내는 다양한 대사 역시 그의 번뜩이는 아이디어에서 만들어낸 것들이 많을 만큼 놀라운 가능성을 지닌 할리우드가 주목하는 젊은 배우이다.