마이클 갬본은 1940년 아일랜드의 더블린에서 태어났다. 1963년 더블린의 극단에서 연기 생활을 시작했으며 내셔널 씨어터에서는 대배우 로렌스 올리비에의 지도를 받기도 했다. 마이클 갬본은 극작가 앨런 에익본의 연극에서 수차례 주연을 맡았으며 1980년 연극에 출연하면서 주목을 받기 시작했다.
그 후 로열 내셔널 씨어터의 단골 배우로 확고한 명성을 얻었다. 세상을 떠난 리처드 해리스를 대신하여 덤블도어 역을 맡기도 했다.