영화감독인 아버지(스테판 질렌할)와 시나리오 작가인 어머니 사이에서 태어났다. 의 커스틴 던스트와 공개적인 연인으로 일과 사랑에서 승승장구하며 주위의 부러움을 사며 화제의 인물이 되기도 했다.
이안 감독의 에서 잭 트위스트를 가슴 아프게 연기한 그는 2006년 영국 아카데미 시상식과 미국 비평가협회에서 남우조연상을 수상했으며 아카데미상과 미국 배우조합상에 노미네이트 되는 등 당대 가장 촉망 받는 배우로 입지를 굳혔다.

이후 할리우드의 유명 제작자들과 함께 일하면서 다양한 필모그래피를 쌓아왔다. 리처드 켈리 감독의 컬트영화 , 짐 쉐리던 감독의 , 데이비드 핀처의 문제작 , 샘 멘데스의 , 존 메든의 , 미구엘 아테타의 , 브래드 실버링의 , 니콜 홀로프셰너의 과 같은 작품에 출연했다.