이탈리아 이민 가족 집안에서 태어난 실비 테스튀는 어린 시절을 리옹에서 보낸다. 그녀는 영화 에서 샤를로트 갱스부르의 연기를 보고 배우가 되기로 결심, 플로랑 연극 학교와 국립 연극 학교에서 수업을 받고자 파리로 올라온다.

1991년 단편 영화 를 통해 영화계에 데뷔한 그녀는 Thomas Vincent 감독의 로 세자르 최고 유망주상에 노미네이트 되면서 주목을 받기 시작한다. 이후 작가주의 영화에 매력을 느낀 그녀는 와 에 출연하였고, 2000년 의 크리스틴 파핀역을 맡으며 대중들에게 자신의 이름을 알리게 된다. 이 영화로 2001년 세자르 최고 유망주상을 수상한 그녀는 2003년 의 주연을 맡아 그녀 특유의 탄력있는 연기를 펼쳐 평론가들에게 격찬을 받았다.