1959년 미국 LA에서 태어난 발 킬머는 어렸을 적부터 예능에 소질을 보여 고등학교를 졸업한 17살에 줄리어드 연기학교에 입학한다. 1984년 코미디 영화 더 딥을 통해 스크린에 데뷔하게 된 그는 이 영화에서 섹시한 록가수로 분해 신인답지 않은 훌륭한 연기를 선보인다. 1986년 톰 크루즈와 함께 토니 스콧 감독의 영화에 출연하였지만 그리 주목을 받지는 못했고 1991년 전설적인 록 가수 짐 모리슨의 일대기를 영화화한 올리버 스톤 감독의 더 도어즈를 통해 이름을 알리게 된다. 이 영화에서 연기뿐만 아니라 노래까지 직접 불렀던 그는 짐 모리슨과 너무도 흡사한 외모 덕분에 많은 관객들에게 깊은 인상을 남긴다. 이후 영화에서 자신의 매력을 확실하게 드러낸 발 킬머는 1995년 배트맨 포에버에서 주인공 배트맨 역을 맡아 자신의 입지를 확고히 하며 빅스타의 대열에 합류한다. 1997년 작 세인트에서 변신의 귀재 사이먼으로 출연하여 많은 여성 팬들의 가슴을 설레게 한 그는 이듬 해 애니메이션 에서 모세의 목소리를 맡아 연기하기도 하였다.