배우가 된 계기가 독특한데, 뚜렷한 목표없이 대학교 체육과에 재학하던 중, 일주일에 한 번씩 대학로의 연극을 접하면서 충동적으로 연기를 해보고 싶다는 생각이 들었다고 한다. 결국 2학년 때 연기과로 전과를 한다. 이후 다수의 장, 단편 독립영화에서 연기활동을 이어나가던 중 2013년에 열린 ‘부산평화영화제’에서 심사위원을 맡은 장률 감독과의 인연으로 2016년 장률 감독의 상업영화 <춘몽>에 출연한다. 영화는 '제21회 부산국제영화제' 개막작으로 선정 되면서 이주영은 레드카펫을 밟게된다. 2016년 MBC 수목 드라마 <역도요정 김복주>에 출연 하면서 브라운관을 통해서도 대중에게 존재감을 알렸다.
2020년 JTBC 금토 드라마 <이태원 클라쓰>에서 트랜스젠더 여성인 마현이 역할을 맡았다. 평소 보이시한 이미지에 허스키한 목소리와 잘 어울리는 역할이라는 평이다.