고등학교 때 시민회관에서 단체관람으로 본 연극을 보고 배우가 되기로 결심하고 재수시절 연극단원 모집공고를 보고 극단을 찾아가면서 배우의 길로 뛰어 들었다. 스무살 때 영주시의 한 극단에서 시작한 배우생활은 대구에서 온 연출가의 눈에 띄어 1991년 대구광역시에 가서 10여년을 연극판에서 지냈다. 이 시기에 연극 안무하던 아내와 결혼도 했고 2001년도 전국 연극제에 돼지사냥으로 최우수 연기상을 수상하기도 했다.2012년 7~9월에 방영된 MBC 월화 드라마 골든타임에서는 사실상 주연급인 외상전문의 최인혁 역을 맡았다.2014년 방영된 tvN 드라마 미생에 오상식 역할로 출연하여 호연을 선보이며 드라마의 대박과 함께 시청자들의 찬사를 받았고, 덕분에 2015년 백상예술대상 TV부문 남자 최우수 연기상을 수상하였다.2016년 1월 27일에 개봉한 로봇, 소리를 통해 첫 영화 주연을 맡았다. 2018년 영화 공작으로 주지훈과 함께 2018년 칸 영화제 레드카펫을 처음 밟게 되었다. 또한 이 작품으로 부일영화상, 대종상, 한국영화평론가협회상, 디렉터스 컷 시상식에서 남우주연상, 2019년 제55회 백상예술대상에서도 영화부문 남자 최우수연기상을 수상했다.