조지아 태생이며 센트럴 미시간 대학에서 영어와 연극을 전공했다. 제프 다니엘스는 영화로 알려지기 이전에 유명한 연극배우로 오프 브로드웨이 공연 으로 오비상을 수상하기도 했다. 그리고 라는 TV드라마를 통해 사람들에게 많이 알려졌다. 그러던 중 밀러스 포만의 으로 데뷔했고 데보라 윙거와 함께 한 으로 오스카상을 수상하게 되면서 배우로서의 성공도 거두게 된다.
우디 알렌의 에 출연했고 멜라니 그리피스와 함께 도피 행각을 벌인 조나단 드미 감독의 로드 무비 로 연기력을 인정받았다. 또한 에서는 타고난 코미디 배우 짐 캐리와 함께 환상의 호흡을 보여줘 대중들에게 웃음을 선사하기도 했다. 다양한 장르는 넘나들며 여러세대를 아우르는 연기를 보여줌과 동시에 자신의 극단까지 운영하며 여러 작품을 관객들에게 선보이고 있다.