국제적으로 알려진 이란의 대표 여배우로 이란을 떠나 스위스에서 수학한 경험이 있는 레일라 하타미는 세계적인 감독 다리우스 메흐르지 감독의 〈레일라> (1997)를 통해 배우로서의 첫 발을 내디디며 이 작품에서의 연기로 평단과 관객의 극찬을 받았다. 이후 다양한 작품에 출연했으며 2002년〈버려진 기차역 Deserted Station>이란 영화로 몬트리올영화제에서 여우주연상을 수상했다.

제 84회 오스카 외국어영화상과 제 69회 골든글로브 외국어영화상, 제 61회 베를린영화제 황금곰상 등 5개 부문 수상작인 아쉬가르 파라디 감독의 (2011)로 베를린영화제에서 여우주연상을 수상했고, 제 47회 카를로비바리 국제 영화제에서 (2012)으로 여우주연상을, 알리레자 라이지안 감독의 (2014)로 파즈르 국제영화제에서 여우주연상을 수상했다.

제 67회 칸국제영화제에서 심사위원으로도 활동했는데 질 자콥 심사위원장 (83)과 프랑스식으로 서로 양 볼을 가볍게 대고 뺨 키스를 한 것이 '이란 여성의 순결에 모욕'을 주었다는 이유로 대국민 사과까지 해야 했던 해프닝도 있었다. 기품있는 외모와 연기로 `이란의 잉그리드 버그만`이라고 주목받고 있다.