양친이 모두 배우인 집안에서 태어났다. 영국의 명문 사립학교 해로우 스쿨 졸업 후, 맨체스터 대학교 연극(Drama)과로 진학했고
이어 런던극예술학교에서 고전 연기(Classical Acting)를 공부하였다. 대학원 과정을 마칠 때 쯤엔 이미 에이전트가 있었다고 한다.

2000년 텔레비전 드라마 '심장박동'에 단역으로 출연했고, 2001년부터 본격적으로 연극 배우로서의 경력을 쌓아나갔다. 본래부터 연기력으로는 검증된 배우였으나 오랫동안 인지도가 떨어지는 편이었는데, 영국 드라마 <셜록>을 찍으면서 얼굴을 알리기 시작했다.
이후 <호빗: 뜻밖의 여정>, <스타트렉 다크니스>, <닥터 스트레인지>와 같은 블록버스터 영화에도 출연하며 필모그래피를 넓혔고,
2014년 아카데미 수상작 <노예 12년>에도 출연하였다. 노예 12년에서는 농장주로 출연했는데,
본인의 조상이 바베이도스에서 많은 흑인 노예들을 혹사시킨 대농장주였다는 사실이 밝혀졌고 출연 이유 중 속죄의 이유도 있다고 밝혔다.

2015년 11월 10일 엘리자베스 2세 여왕으로부터 대영제국 훈장 3등급인 CBE 훈장을 받았다.
베네딕트 컴버배치는 상당히 빠르게 서훈을 받아가고 있고, 기사작위 전망이 밝은 셈이다.