브룩클린 출생. 하버드 대학에서 실사 영화와 애니메이션을 공부했다. 졸업작품인 〈수퍼마켓 청소 Supermarket Sweep〉로 주목받기 시작한 그는, 94년 미국영화협회(A.F.I)로부터 연출 분야 예술 석사 학위(M.F.A)를 받았다. 장편 데뷔작인 〈파이〉로 98년 선댄스영화제 감독상을 수상한 아로놉스키는 〈붉은 시편 Red Paslm〉으로 유명한 헝가리의 거장 미클로스 얀초의 찬사를 받기도 했다.