1952년 일본의 나가노에서 태어난 사카모토 류이치는 1971년에 도쿄 예술대학에서 작곡을 전공했다.
1978년 첫 솔로 앨범을 발표한 후 3인조 테크노 그룹인 ‘옐로 매직 오케스트라를 결성하여 대중적으로 인기를 얻었으며
1983년 그룹을 탈퇴하고 오시마 나기사 감독의 (1983)를 시작으로 영화 음악에 몸담게 된다.

베르나르도 베르톨루치 감독의 (1987)로 아카데미 음악상을 수상하며 세계적인 명성을 얻게 된 후 올리버 스톤,
페드로 알모도바르 등 세계적인 감독들과 함께 작업을 하고 있다.
이 밖에도 배우와 모델로 활동하며 다양한 재능을 펼치고 있다.